火星の大気９６％は二酸化炭素、ＮＡＳＡが酸素の生成に成功…飛行士１０分間の呼吸分 - 読売新聞

　【オーランド（米フロリダ州）＝船越翔】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２１日、火星探査車「パーシビアランス」に搭載した実験装置で、火星の大気の大半を占める二酸化炭素から酸素を生成することに成功したと発表した。ＮＡＳＡは実験を重ね、２０３０年代前半に計画する有人火星探査に役立てたい考えだ。

　ＮＡＳＡによると、火星の大気の成分は二酸化炭素が９６％で、酸素は０・１３％しか含まれていない。宇宙飛行士の生活やロケット燃料の燃焼などに必要な酸素の確保が課題となっている。

　実験装置は、１辺２４～３１センチ・メートルの直方体で、重さ約１７キロ・グラム。ＮＡＳＡや米マサチューセッツ工科大が開発し、「ＭＯＸＩＥ（モクシー）」と名付けた。二酸化炭素を高温で加熱するなどして１時間あたり最大１０グラムの酸素を生成できる。

　実験は２０日に行われ、飛行士１人が約１０分間の呼吸で取り込む酸素量に相当する５グラムを作り出せたという。ＮＡＳＡは「いつか人類が火星に降り立つという目標に向け、期待の持てる結果だ」としている。

　ＮＡＳＡは火星の探査や移住に必要な技術の検証を進めている。１９日にはパーシビアランスに搭載した小型ヘリコプターが、火星での初の飛行試験に成功した。

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