火星から飛んできた隕石｢NWA 7034｣、その出どころとなるクレーターが特定される - GIZMODO JAPAN

宇宙スケールの地質学。

オーストラリアの研究チームが、遥か昔に地球に飛来してきた火星隕石｢NWA 7034｣の起源とされるクレーターを特定したと発表しました。突き止めるにあたっては、スーパーコンピューターが活用されたとのことです。

｢NWA 7034｣は2011年に西サハラで発見され、｢Black Beauty｣と呼ばれている火星隕石です。これまででもっとも古い（約44億8000万年前とされる）火星由来の火成岩物質が含まれているため、火星初期の地質学的な手掛かりになると考えられています。

この隕石が火星のどこから放出されたものなのかを調べたチームの研究成果は、Nature Communicationsに掲載されました。

研究の筆頭著者で豪州カーティン大学の惑星科学者Anthony Lagain氏はプレスリリースに、｢NASAのマーズ・サンプル・リターン・ミッションが現在はジェゼロ・クレーターを調べている探査車パーサヴィアランスによって収集されたサンプルを送ってくるよりも10年早く、地球で唯一の角礫岩である火星隕石の地質学的な背景を初めて知ることができる｣とコメントを出しています。

火星の地表ではパーサヴィアランスやキュリオシティなど岩石化学を解明するための観測機器を搭載した探査車や、地震活動を調べる着陸探査機｢インサイト｣が活動しており、地質学的な調査は現地で進められています。人類が地上で研究するための火星から岩石サンプル回収にはまだ至っていないため、320gのBlack Beautyは火星初期の歴史を調査するうえで貴重な存在だと言えます（パーサヴィアランスが調べているジェゼロ・クレーターは、35億年以上前に形成された地域。偶然にも、地球での最初期の生命が誕生したころと同時期です）。